堡主大厅，灯火通明。与往日议事时的肃穆不同，此刻厅内弥漫着一股压抑的紧张与淡淡的血腥气。石坚、雷蒙、苏晓，还有闻讯赶来的医婆，围站在大厅中央。他们的面前，是刚刚返回、人人带伤、脸上写满疲惫与惊悸的老疤及其率领的侦察小队**。
十人的小队，回来的只有九人。其中三人伤势较重，被紧急送往医婆处处理，剩下的包括老疤在内，也个个挂彩，身上的皮甲有着明显的撕裂和腐蚀痕迹，武器上也残留着暗沉的血渍与某种难以形容的粘液。
“堡主，苏姑娘，”老疤的脸色因为失血和疲惫而显得蜡黄，但他的眼神依旧锐利，声音嘶哑却清晰。“我们在西北方向，距离堡子大约八十里的‘鹰喙谷’外围，发现了异常。”
“坐下说，慢慢讲。”石坚示意老疤坐下，又让人端上热水。“先说说，什么异常？还有，你们遭遇了什么？”
老疤灌了几口热水，缓了口气，开始讲述：“按照计划，我们沿着西北方向的老猎道前进，一路上绘制地图，标记水源和可供休整的地点。前三天一切正常，虽然那边的林子比我们这边更荒，野兽也少，但没发现什么特别。”
“到了第四天上午，我们接近了‘鹰喙谷’。那是一处很深的峡谷，两侧岩壁陡峭，像鹰嘴，所以得名。谷口常年有雾气，但不浓。我们原本打算在谷口附近建立临时哨点，观察一天就返回。”**
“就在我们靠近谷口大约还有半里地的时候，走在最前面的兄弟发现了不对。”老疤的声音变得更加低沉，“地上的痕迹……很乱。不是野兽的脚印，也不是我们猎人常用的靴印。是一种……很轻、很奇怪的印记，大小和人的脚差不多，但前端很尖，后跟几乎看不到，像是用脚尖走路。而且，痕迹很新，绝对不超过两天。”**
“用脚尖走路的痕迹？”雷蒙皱眉，“山里的东西，很少有这样的。”**
“不止如此。”老疤继续道，“我们顺着痕迹小心查看，在一片灌木丛后，发现了一小块被清理过的空地。空地中央，有一堆熄灭不久的火堆灰烬，旁边还散落着几块啃干净的骨头——不是野兽骨头，是……岩羊的骨头，但被啃得太干净了，连骨髓都被吸走了的那种。而且，灰烬旁边，还有一个用石头摆出来的、很奇怪的图案。”
“图案？”苏晓忍不住开口，“什么样子的？”**
老疤用手指蘸了点水，在桌面上大致画了出来。那是一个由数个同心圆和几道扭曲的、如同触手般的线条组成的复杂符
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