墨影斑纹豹的尸身被草草掩埋，空气中弥漫的血腥味却久久不散。车队的士气在经历了短暂的欢呼后，迅速跌回了谷底，甚至比之前更加低迷。伤亡名单上又添了数人，活下来的人也大多带伤，疲惫和恐惧写在每个人的脸上。
唯一的亮色，似乎只剩下赵铁柱。
连续“阵斩”匪首、“力毙”凶豹，赵铁柱在幸存的护院心中，已然成为了武勇与运气的化身。虽然他自己心知肚明，两次都有些蹊跷和侥幸，但这并不妨碍他享受众人敬畏的目光和林婉儿小姐那带着一丝感激与认可的注视。
林婉儿确实对赵铁柱刮目相看。她虽出身侯门，见惯了高手，但赵铁柱此番表现出的“勇猛”和“果决”，尤其是在危难时刻挺身而出，还是让她心中生出了一丝淡淡的好感。这份好感无关情爱，更像是对忠诚勇士的欣赏。她甚至亲自上前，温言安抚了受伤的赵铁柱，并再次许诺厚赏。
然而，这份欣赏之中，却夹杂着一丝难以言喻的疑虑。她认识赵铁柱时间不短，印象中的他，武艺尚可，为人也算忠厚，但绝无近日这般……仿佛如有神助的爆发。那匪首胡彪凶名赫赫，墨影斑纹豹更是山林霸主，怎会如此轻易地接连栽在他手中？那瞬间的僵直、失常，总让人觉得有些不对劲。
她的目光，不由自主地再次飘向了车队后方，那个始终沉默寡言、骑在驽马上的青衫老者——龙远山。他依旧是那副落魄文士的模样，微微佝偻着背，闭目养神，仿佛周遭的一切纷扰、血腥都与他无关。但不知为何，林婉儿总觉得，这位龙先生身上，透着一种与外表截然不同的沉稳，甚至……是深不可测。尤其是他那双偶尔睁开的眼睛，平静得令人心慌，仿佛能看透一切。两次危机，他的两个仆从都出手了，而他本人，却始终置身事外，这正常吗？
“或许……是我想多了吧。”林婉儿轻轻摇头，将这份莫名的思绪压下。当务之急，是尽快赶到前方的驿站休整。据幸存的向导说，距离最近的“清风驿”只有不到三十里路了，加紧赶路，天黑前或可抵达。到了驿站，就有了官军庇护，便能真正安全。
队伍重新整肃，带着悲伤与期盼，再次启程。所有人都盼望着尽快离开这危机四伏的山林。
然而，命运似乎偏要与他们作对。
就在日落西山，天色渐暗，距离清风驿估计只有十数里，众人心中刚升起一丝希望之时，异变陡生！
前方官道转弯处，一棵需数人合抱的古槐树下，不知何时，斜倚着一个身影。
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