天启七年，九月初五，北京城。
秋风萧瑟，卷起地上的落叶，给这座古老的皇城增添了几分肃杀之气。
距离崇祯皇帝推行“以工代赈”已过去十日。陕西的消息尚未传回，但京城的暗流却已涌动到了临界点。
朝堂之上，一股无形的阻力正在悄然形成。
以韩爌为首的东林党人，虽然表面上不敢公然反对皇上的“仁政”，但在执行层面却处处设卡。户部拨银，他们哭穷说库银未动；吏部选人，他们推脱说无合适清廉官员；甚至就连运送粮食的车马，也被顺天府以“京城防务”为由扣下了三成。
“皇上，”乾清宫内，王承恩一脸焦急地呈上一份奏折，“这是今日早朝后，几位大人联名递上来的‘谏言’。说是‘以工代赈’劳民伤财，恐激起民变，恳请皇上三思，暂缓陕西工程，先保京师安稳。”
朱由检接过奏折，扫了一眼，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“劳民伤财？恐激起民变？”他将奏折重重摔在御案上，“他们这是怕动了他们的奶酪！怕那些贪官污吏没了中饱私囊的机会！怕那些兼并土地的豪强失去了免费的劳力！”
他站起身，在殿内来回踱步，眼神愈发凌厉。
“朕给他们机会，他们不要。既然他们想玩阴的，那朕就陪他们玩玩阳谋！”
“王承恩，”朱由检突然停步，“传朕旨意，即刻召锦衣卫指挥使骆养性、刑部尚书乔允升、都察院左都御史曹于汴，到乾清宫觐见！另外，让那个新成立的‘监察司’负责人，也一起来！”
“是！”王承恩领命而去。
半个时辰后，四人齐聚乾清宫。
骆养性神色恭敬，曹于汴一脸正气，乔允升则有些忐忑——毕竟刑部最近也被东林党渗透得厉害。至于那位“监察司”负责人，竟是朱由检从锦衣卫中亲自挑选的一名年轻千户，名叫田尔耕（注：此处为艺术加工，历史上田尔耕是魏忠贤爪牙，此处设定为被主角清洗后重新启用或同名新人，为剧情服务，设定为忠诚的新锐），眼神锐利如鹰。
“诸位爱卿，”朱由检端坐龙椅，目光如电，“陕西赈灾，关乎大明国运。如今有人从中作梗，阻挠粮车出京，克扣赈灾银两。朕要你们三日之内，查清楚是谁在背后搞鬼！查到谁，不管他是几品大员，不管他背后站着谁，给朕一查到底！”
“皇上圣明！”曹于汴率先表态，“臣愿带领都察院御史，彻查此事！若有贪赃枉法者，臣必弹劾到底！”
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