从殿上传来，带着不容置疑的威严。
广场上瞬间鸦雀无声。
只有风吹过试卷的声音，哗啦作响。
三百名举人，面面相觑。
有人偷偷看旁边的人，希望有人能站出来。
有人低头擦汗，手帕很快就湿透了。
有人拿起笔，在纸上写了个“仁”字，又划掉，写了个“义”，还是觉得不对。
一炷香的时间过去了。
三十张桌子上，白纸依旧雪白，只有零星几个墨点，像是嘲笑。
老儒生们有的站着发抖，有的干脆蹲在地上，抱着脑袋。
刚才还气势汹汹的“三百联名”，此刻像霜打的茄子，蔫成了一团。
徐光启看着这一幕，轻轻叹了口气，没说话。
朱由检在殿上看着，手指轻轻敲击扶手，一下，两下。
节奏缓慢，却敲在每个人的心口上。
人群中，忽然走出几个年轻人。
他们穿着洗得发白的布衣，袖口挽起，露出的手臂上有常年劳作留下的茧子。
他们是之前参加“实务班”的旁听生，有的是农户出身，有的是工匠子弟，有的是落魄书生。
没人招呼，他们径直走到桌前。
寒门学子甲，是个瘦高的青年，手上全是墨汁和泥土。他拿起算盘，手指灵活地拨动。
噼里啪啦。
算珠碰撞的声音清脆悦耳，像是一串鞭炮。
“回陛下。”学子甲停下算盘，声音不大，却很稳，“需石料一万二千石，人工五百，十日可成。若昼夜赶工，七日可成。”
徐光启走过去，问道：“算法何来？”
学子甲指着桌上的模型：“《河防一览》结合实测数据。流速乘以截面，再乘安全系数一点二。这是徐大人课上讲的。”
朱由检在殿上点了点头：“继续。”
寒门学子乙，是个皮肤黝黑的汉子，手里拿着一支秃笔。他在地图上迅速画线，线条流畅，毫不迟疑。
“喜峰口以东三十里，山谷狭窄，可设伏。”学子乙指着地图上的一个点，“需红衣大炮六门，火铳手三百。此处地势高，可俯瞰敌路，且退路通畅，不易被包抄。”
徐光启问：“为何选此地？”
学子乙回答：“此处土质坚硬，可筑炮台。且后方有水源，可供军队饮用。若是雨季，西侧小路泥泞，敌军骑兵难行，正是伏击良机。”
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