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李自成知道，平台召对是什么意思。那是历代皇帝与臣下商议军国大事的地方，也是……赐死之地。当年的于谦，就是在平台被崇祯的先祖朱祁镇斩杀的。袁崇焕此去，怕是凶多吉少。
"不必。"朱由检摆了摆手，目光重新落回密信上，"朕要让他自己走进这紫禁城。王承恩，替朕拟旨，加袁崇焕太子太保衔，赐蟒袍一袭。"
朱由检说到"蟒袍"二字时，眼中闪过一丝嘲讽。蟒袍，那是亲王才能穿的服饰。他给袁崇焕蟒袍，是恩宠？还是催命符？恐怕，只有他自己知道。
王承恩躬身应下，转身拟旨去了。他的脚步声在空旷的殿内显得格外清晰，每一步都像是踏在袁崇焕的命脉上。
三日后，宁远城外。
寒风呼啸，卷着枯草打在城墙上，发出沙沙的声响。天空阴沉得可怕，铅灰色的云层压得很低，仿佛随时都会压垮这座边陲孤城。
袁崇焕站在城头，一身戎装未卸，眺望着西南方向的京师。身后，关宁铁骑五万大军列阵待发，旌旗在风中猎猎作响，战马不安地刨着冻土，鼻孔里喷出白色的蒸汽。
这五万关宁铁骑，是袁崇焕一手带出来的，是大明辽东防线的基石，也是他袁崇焕最后的本钱。
"督师。"祖大寿走上城头，压低声音，"京师传来消息，皇上要召您入京述职。"
祖大寿是关宁铁骑的副将，跟随袁崇焕多年，对这位督师忠心耿耿。但今天，他的声音里带着一丝难以察觉的担忧。
袁崇焕猛地转身，眼中闪过一丝惊疑："述职？"
他盯着祖大寿，目光中带着审视。述职？什么时间不好，偏偏这个时候？建奴已经在长城外集结，大战一触即发，皇上这个时候召他回去，真的只是述职吗？
"是。"祖大寿点头，"传旨太监已到府中，说……皇上要加封您为太子太保，赐蟒袍。"
太子太保？蟒袍？
袁崇焕沉默了片刻，嘴角勾起一抹苦笑："太子太保……蟒袍……这算奖赏，还是催命符？"
他转过身，看着关外苍茫的群山。那里，隐约传来建奴铁骑的嘶鸣。三天前，皇太极送来的密信还在他怀中发烫——"若能献出山海关，当封你为'平西王'"。
平西王……
这两个字在袁崇焕心中盘旋，像是一颗种子，正在悄悄生根发芽。他想起当年在天启皇帝面前许下的承诺——"五年平辽"，想起崇祯即位后他再次立誓——"誓守
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