白发老者重新坐回石凳上，仰头看着天上的月亮。月亮已经偏西了，挂在枣树的枝头，像一盏快要灭了的灯。枣树的影子落在他身上，把他的白袍剪得斑斑驳驳的。他望着月亮，看了很久。然后他又叹了一口气。
“酆瑶啊酆瑶，”他的声音低得只有自己能听见，“你可别让你父亲失望啊。”
院子里安静下来了。风从田野上吹过来，吹得枣树的枝子轻轻晃了几下，又停了。远处传来一声猫头鹰的叫声，咕——咕——，断断续续的，像是从另一个世界传过来的。夜还很深，离天亮还早。东边的天空还是黑的，没有一丝亮光。
白发老者坐在石凳上，没有动。他在等人。不是等胡秀娘，她已经来过了。他在等天，等天亮，等他能再看见那个穿着大红色卫衣、嗓子哑了还在努力说话的小姑娘。
他是大帝派来的暗使。
他来看她值不值得大帝等那么久。
他看见了她眼里的光。那光还很弱，像风里的烛火，随时可能灭。但它亮着。它没有灭。
白发老者把手缩进袖子里，靠在石凳上，闭上了眼睛。他没有睡，他在听。听风，听雪化的声音，听那个小姑娘在东屋里翻身的动静。她还没睡。她也在想事情。
老者在心里默默地想——再给她一些时间吧。
然后他就不再想了。夜风起了，把他的白袍吹得猎猎作响。他不觉得冷，他只是觉得等了很久了。等一个人长大，等一个人担起她该担的责任，等一个人从酆瑶变成李平凡，再从李平凡变回酆瑶。
这条路，还长着呢。
苟一铎躺在西屋的炕上，翻来覆去地睡不着。
不是炕不够热。炕烧得正好，热乎气从炕席底下慢慢往上返，把被窝焐得暖洋洋的。也不是枕头不舒服。枕头是苟妈妈从城里带来的，软硬刚好，比村里人惯用的荞麦皮枕头还舒服。他睡不着，是因为脑子里头那些画面还在转，转个不停，像一台停不下来的放映机，把那些前世的记忆一帧一帧地往外放。
他闭上眼睛就看见战场。黑压压的恶鬼像潮水一样涌过来，他站在万军之中，手里攥着那面大令旗，旗面在风里猎猎作响。身边是无数阴兵，铠甲锃亮，矛尖在暗红色的天光下闪着寒光。他一声令下，万军齐发，铁蹄踏碎焦土，喊杀声震天动地。他记得那些声音，记得那些气味，记得那些画面。每一个细节都记得清清楚楚，像是昨天才经历过的事。
他又翻了个身，面朝墙。墙上的墙皮掉了一大块，
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