番薯推广的事刚刚走上正轨，朱祁镇又抛出了一颗新的炸弹。
早朝上，他当着满朝文武的面，宣布了一项新的政令：
“朕决定，改革科举。”
大殿里安静了一瞬，然后炸开了锅。嗡嗡声四起，像一锅煮沸的水。有人惊愕，有人愤怒，有人恐惧，有人兴奋。各种表情交织在一起，像一幅混乱的画。
“皇上，科举是太祖皇帝定的规矩，不能改！”工部侍郎第一个跳出来，声音又尖又利，像杀猪。
“是啊皇上！”刑部郎中跟着附和，“科举取士，是大明的根基。改了科举，大明的根基就动了！”
“这是动摇国本！”太常寺卿的声音最大，脸涨得通红，“太祖皇帝定下的规矩，后世子孙只有遵守的份，没有更改的份！”
朱祁镇坐在龙椅上，听着这些声音，一言不发。等他们喊累了，他才开口。
“说完了？”
大殿里安静下来。
“说完了，朕说两句。”他站起来，走到大殿中央，“朕不是要废科举，朕是要改科举。现在的科举，考的是什么？八股文。八股文考的是什么？是死记硬背。一个人能把四书五经背得滚瓜烂熟，就能做官。但他懂农事吗？懂水利吗？懂军事吗？懂经济吗？”
没人回答。
“不懂。他什么都不懂。他只会写文章。写一手好文章，就能当知县、当知府、当尚书。但他连庄稼什么时候种都不知道，连河堤怎么修都不知道，连兵怎么带都不知道。这样的人，能治理好地方吗？”
胡濙站出来了。他的脸色很不好，但还是强撑着开口。
“皇上，八股文虽然有些弊端，但它是太祖皇帝定的规矩。太祖皇帝英明神武，他定的规矩，自然有他的道理。”
“太祖定八股文的时候，天下刚刚安定，需要的是能写会算的文人来治理地方。但现在不一样了。现在的大明，需要的是能做事的人。不是只会写文章的人。”
朱祁镇看着胡濙。
“胡大人，朕问你——你当官这么多年，有没有下过地？”
胡濙愣住了。
“有没有修过河？”
还是没有回答。
“有没有带过兵？”
胡濙的脸红了。
“没有。你什么都没做过。你只会写文章。但你是三朝元老，是礼部尚书，是天下读书人的榜样。你觉得，这公平吗？”
胡濙低下头，不说
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