王殿下，也不过是跳梁小丑罢了。”
他把“定王”两个字咬得很轻，像是在说一个笑话的包袱，嘴角挂着一丝若有若无的嘲讽。
然后他往椅背上一靠，哗啦哗啦地摇着折扇，语气愈发笃定：“再厉害也不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。你就坐在这长沙城里好好瞧着吧，等这次洪经略清缴干净这湖广那些见不得光的老鼠，朝廷再调集兵马，那陆贼想挡？也是螳臂挡车罢了！”
袁廓宇听他把话说得这么满，心里纵然虽还有几分忐忑，也不好再说扫兴的话。
他端起茶杯，借着喝茶的动作掩饰了一下自己半信半疑的表情。
朱应升是洪承畴身边的红人，掌握的消息自然比他多。既然对方这么笃定，自己一个刚到任的巡抚，再多嘴便显得不识好歹了。
他放下杯子，脸上挤出一个得体的笑容，点头称是。
朱应升见他点头但并未完全说服的模样，更是来了兴致，再度举起茶杯敬他，嘴角依旧挂着自信的笑。
烛光映在他脸上，把他的表情照得暖洋洋的。窗外阴沉的天空不知何时裂开了一道缝，一线惨淡的天光漏进来，恰好落在他端着茶杯的手上。
“敬未来。”
朱应升的声音像是在念一句早已写好的判词，语气里带着一种读书人特有的笃定：
“此刻你我两人对坐于此，都应该庆幸，我们将是站在胜利的一方。”
闻言袁廓宇微微一顿，随即嘴角浮起一丝笑意。这一笑倒是真心实意的，他忽然觉得自己的担心确实有些多余。
天下大势，八分在大清。洪承畴坐镇武昌，手握五省军政大权。荆州虽然败了，但除了湖广之外，大清根基还未动摇，大清仍是优势，无敌的八旗大军根基也是犹在。
而他袁廓宇，从一个小小的降臣做到了偏沅巡抚，只要他把湖南稳住了，日后封疆入阁也不是没有可能。
想到这里，他举起茶杯再与朱应升轻轻一碰。
“敬朝廷。”他说。
两人仰头饮尽了杯中茶，朱应升放下杯子，拍了拍手，声音在雅间里回荡。
一个守在门口的家丁立刻推门进来，躬身听命。
朱应升侧过头去，吩咐了几句，然后转回来对袁廓宇笑道：“洪经略特意予我交代过，袁大人有经世之才，一定要好好协助你将接任湖南巡抚的事情办妥。
我已将经略大人的意思交代给了长沙府衙，交接文书都备好了，大概后日
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