下午五时十五分。砥平里南面防御圈。
克朗贝兹从第五辆坦克的舱盖里爬出来，跳到了地面上。
他的军靴踩在砥平里的冻土上，浑身上下沾满了泥浆和硝烟。但他的眼睛是亮的。从曲水里到这里，十一公里的公路，三次阻击，三个连甩在路上，一辆坦克被炸成了火球。但他做到了——他把骑5团的主力带进了砥平里。
梅辛格迎上来。
两个人在公路边上握了手。梅辛格快速介绍了防御态势：北面是弗里曼的23团，两个营守着"8"字的上面那个圈，弗里曼本人已经飞走了，柴尔斯接替了指挥权；南面是他的第9团，三个营加法国营，"8"字的下面那个圈。
"北面只有两个营？"克朗贝兹皱了皱眉。
"对。北面两个营，南面有四个营。北面的情况更糟——凤尾山打了两夜都没丢，但23团的人疲劳到了极限。那个方向如果今晚再来一波进攻，我不确定他们撑不撑得住。"
克朗贝兹没有犹豫。
"我的人进北圈。给23团加固防线。"
他回头看了看公路上那些满身弹孔的卡车。二营的F、G、H连，三营的M连，工兵连大部——五个齐装满员的连队，上千名步兵正在从卡车上跳下来。还有二十多辆坦克。弹药箱一箱一箱地卸下来，补给品堆在路边。
"把他们全部送进北圈。"克朗贝兹命令副官，"坦克也全部调到北面防线上去。告诉23团的柴尔斯上校，我的人归他协调使用。"
然后他转向梅辛格："我留在南圈，跟你一起。咱们先把炮兵支援的问题搞清楚。"
梅辛格点了点头。
"炮兵有个麻烦。"他把克朗贝兹带到了地图前，"防御圈太小了，两个圈加起来直径不到两英里。炮兵的最小射程——一零五榴弹炮大约两千米，一五五更远。如果两个圈的炮兵都朝自己的正前方打，炮弹会落到敌军的后方。"
克朗贝兹看了看地图，立刻明白了。
"南边的炮朝北打，北边的炮朝南打。"
"对。交叉射击。南圈的炮兵负责覆盖北圈外面的目标，北圈的炮兵负责覆盖南圈外面的目标。这样炮弹就能命中敌军，而不是打到敌军的身后。"
"行。"克朗贝兹说，"这样我的部队在北圈防守时，和你的炮兵做好呼叫联络。"
两个人蹲在地图前面，开始商量火力分配。
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与此同时
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