4月13日，周日上午，康斯顿的一家钟表店内，克莱恩·亚伯拉罕正坐在靠窗的工作台前，用镊子夹起一枚齿轮，将它浸入盛着清洗液的小碟中，拿起软刷仔细清洁着齿缝间的油垢。
经过一个月的学习与工作，他初步掌握了许多技巧，店主除了偶尔会抱怨他速度太慢之外，已经不常挑刺了。
他的临时雇主是一名四十多岁的中年女性，在这个机械制造工作几乎都由男性掌握的时代十分罕见，而且她不只会修理结构相对简单的挂钟和座钟，就连制作精细的怀表，维护钟楼里复杂的机械也得心应手。
成为女店主的学徒后，克莱恩每天主要负责清洗零件和记录顾客的要求，偶尔也会试着拆装一些结构简单的钟表。他的薪水不高，却可以在工作台旁观看店主如何维修复杂的怀表，学到不少在网络时代根本接触不到的知识。
随着这样的学习，以及偶尔与店主的闲聊，他发现这个世界的机械技术并不像外表看上去那么落后，但工业革命最重要的动力——蒸汽机却没有发明出来。
这或许是个机会……克莱恩在心里做出了判断，但没有急着去尝试。
他目前的主要精力并不在这上面，当钟表匠学徒首先是为了获取不多但稳定的收入，其次是增加与外界的正常接触，避免自己在长期独居下变得孤僻，不谙世事。
最后，这也是为了“扮演”……
克莱恩把处理干净的齿轮装回怀表内部，依照这段时间学到的步骤拧紧螺丝，拨动发条后，静止许久的秒针重新移动起来。
店主接过怀表，凑到耳边听了听，又与墙上那座最准确的摆钟进行对照，满意地点了点头：
“不错，只是速度还有待提高。”
听到这句认可，克莱恩心中突然浮现出一阵难以形容的舒适感，这种感觉不完全来自成功修好怀表的喜悦，更像是魔药的力量对他的行为做出了回应。
父母留下的笔记将这种现象称作“反馈”，是正确掌握扮演法的体现……只有认真学习一项知识，承认自己的不足，并且在指导下逐步掌握，才符合“学徒”这个名称代表的含义？克莱恩暗自思索着，将这次经历与之前几次相似感受记在心里。
临近中午，女店主将工作台上的工具一件件收起，示意今天的工作到此结束。
“下午不用过来，明天记得早点到，钟楼那边送来了一套拆下的旧齿轮，你可以在旁边帮忙。”
“好的，哈灵顿夫人。”
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