后堂书房的门在严世蕃身后合上，隔绝了外界的声响。
严嵩独自坐在太师椅上，烛火在他布满老年斑的脸上跳动，将那道道沟壑照得明暗不定。他没有立刻起身，也没有唤人进来续茶，就那么静静地坐着，脑海之中，思绪翻腾。
八十二年的人生画卷，在眼前徐徐展开。
严嵩，字惟中，号介溪，江西分宜人。
弘治十八年进士，二甲第二名，那年，他二十五岁。
从南京国子监的默默耕耘，到礼部尚书的运筹帷幄，从大礼议收尾阶段恰到好处的站队，到一手青词写得天花乱坠……
他严惟中走到今天，靠的不是祖宗荫庇，不是同年相助，而是一步一个脚印，踩着无数人的尸骨爬上来的。
杨廷和、夏言……
这些人，哪个不比他聪明？哪个不比他更有根基？
可他们都倒下了。
而他严嵩，还活着。
不但活着，还活成了首辅，活成了一人之下万人之上，活成了朝堂上所有人都得仰视的存在。
可是然后呢？
他老了。
八十岁。
眼花耳聋，腿脚不便，腰背僵直，每天起床都要人扶，上台阶都要人架，连坐着处理政务都撑不了一个时辰。更可怕的是，脑子也不如从前灵光了，一份普通的奏疏要反复看好几遍才能看懂，批语也写得越来越短，越来越含糊。
他比任何人都清楚，他已经快要撑不起这个首辅的位子了。
而那个徐阶……
想到这个名字，严嵩的眼睛微微眯了起来。
比他年轻二十多岁，同样的隐忍，同样的迎合，同样的狠辣。
他看徐阶，就像是照镜子，看着二十多年前的自己，甚至连那些小心思、小动作，都透着一种莫名熟悉的亲切感。
他知道徐阶在想什么，也知道徐阶在谋划什么。
他都知道。
只是，他已经力不从心了。
他所谋的，不过是一个全身而退，保住家族，保住这些年攒下的那点家底，至于其他的……随他去吧，爱谁谁。
他已经快要认输了。
“谁能想到啊……”
严嵩喃喃自语，声音沙哑得像是从喉咙深处挤出来的叹息。
谁能想到，陛下竟然成了！
严嵩的嘴角微微上扬，无声地笑了。
说到底，陛下看中的
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