南星小院真正开始变好看，是在开工后的第二个月。
最初那段时间，院子里到处都是灰。
旧瓦片被一摞摞拆下来，能用的编号保存，不能用的清走。腐朽的木梁换成新的，老墙重新加固，溪边先立起临时护栏，院里的草被清掉后，露出一片一片不平整的土地。
小宝第一次看到施工中期的院子时，皱着小眉头指向满地材料：“妈妈，它是不是变丑了？”
沈南星笑着蹲下来，替他把帽子戴正。
“它现在是在治疗。”
小宝眨眨眼。
“像小宝发烧的时候？”
“差不多。”沈南星指着院墙，“坏掉的地方要修，危险的地方要保护，等它慢慢恢复，就会好看起来。”
大宝站在旁边，看着重新露出来的青石板路，目光格外认真：“它像在长回来。”
这句话说得很准。
南星小院不是突然变新的。
它是一点一点长回来的。
旧墙修好后，周若宁没有让工人刷成雪白，而是保留了略带温润的米色。墙角的苔痕被清理掉一部分，却没有全部磨平，远远看去仍有岁月留下的层次。
老树周围的保护栏撤掉那天，沈南星特意带两个孩子去了现场。
树下已经铺了一圈透水石，外面留着泥土和草。树干没有被围得太死，仍然能自由舒展。风一吹，树叶落下来，掉在刚修好的石路上，竟然有一种说不出的安静。
小宝捡起一片叶子，认真夹进自己的恐龙绘本里。
“这是南星小院第一片重要树叶。”
大宝提醒他：“不一定是第一片。”
“可是这是我捡到的第一片。”
“那可以。”
沈南星听着兄弟俩一本正经地讨论树叶编号，忍不住笑。
溪边的石路也铺好了。
周若宁选的是本地旧石材，颜色不统一，有深有浅。刚铺好的时候并不精致，反而像原本就长在溪边。石路一侧做了低矮护栏，护栏外种了菖蒲和鸢尾，等春天一来，水边会有一片柔软的绿意。
沈南星沿着溪边慢慢走。
溪水不深，清亮地绕过石头。
她想起很多年前自己在医院急诊值夜班时，走廊里永远是白灯、脚步声和呼叫声。那时她也曾幻想过，如果有一天能在有水声的地方坐一会儿，该多好。
现在，那条水声真的在她脚边流过。
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