严母召唤丫鬟给矮虎子泡茶。
矮虎子向严母一拱手：“老太太，给您拜个早年来了。”
严母又让下人又端了几碟点心。
矮虎子坐下，把账本掏出来，翻开，一样一样跟老太太说今年的收成，租子收了多少，窝棚的佃户有没有欠账。
严母一边听，一边点着头。
“子安今年回来不？这孩子，走了连个信也不给我。”
矮虎子忙说：“营长临走时就说了，奉天那边忙，今年过年就不回来了。”
严母沉默了一会儿。
“子君也没个信，这两个孩子，真操心。”
矮虎子宽慰着严母：“子君您就别惦记了，有子安在，奉天还有魏老五。”
“秀秀好吧？你来怎么没把她带过来？我想她了。”
矮虎子忙解释说：“天太冷，路又远，怕把您的外孙女冻坏了，开了春，我亲自给您送过来看您。”
严母没再问。她把茶碗端起来，喝了一口。矮虎子看着老太太的脸，比去年瘦了些，头发也白了好些。他犹豫了一下，还是开口了。
“老太太，有件事得跟您说一声。”
“你说。”
“腊月二十三，杨天笑带人来了。”
严母端茶碗的手停了一下。
“他把库房搬空了。粮食、布匹、酒肉，拉走了几大车。”矮虎子低着头，“家里的人都没伤到，没打枪。”
严母半天没说话。她把茶碗搁下，看着矮虎子。
“没伤人就好。”
“老太太——”
“东西没了还能再置。”严母说，“你跟子安说，别为这事跟杨天笑结死仇。那是个啥人，这年月，能保住人，就不容易。”
矮虎子点了点头：“您放心，我一定说。”
严母站起来，走到窗前，看着院子里那两棵光秃秃的榆树。
矮虎子站起来要走。严母叫住他。
“大管家。我想问你个事。”
“老太太。您尽管问。”
“那个黄姑娘你见过？”
“不仅见过，还一起带了好几个月呢，咋了？”
“那姑娘咋样？”
“好，聪明伶俐，文武双全。她会双手打枪。”大管家知道严子安喜欢黄灵芝，就说了好话，“大少爷和她在一起，开心。”
严母不说话了。过了片刻，她又说：“你回去跟下人们说，今
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