沈翁下葬后的第三天，秋苹把铁牛和豆子叫到前堂，三个人围坐在诊案前。案上搁着沈翁那方用了几十年的砚台，墨已经干透了，结成一块暗褐色的硬痂，像一块陈年的血渍。秋苹往砚里倒了点水，拿起墨条慢慢地研开，墨香一丝一丝地浮上来，掺着屋子里常年不散的草药苦气，闻着让人心里安定。
“爷走了，但这医馆不能关。“秋苹开口，声音不高，尾音微微上挑，像是在问这两个少年的意见，又像是在说给自己听。
铁牛先点头了。这个十六岁的少年生得高壮，一副能顶事的模样，眼眶还红着，但下巴绷得紧紧的，把眼泪全憋回去了。他说：“阿苹姐，我跟豆子都商量好了，我们不走的。师父待我们恩重如山，这医馆就是我们的家。你只管吩咐，劈柴烧火抓药跑腿，我们干得。“豆子在旁边跟着使劲点头，下巴都快磕到胸口了，一双黑眼睛亮晶晶地望着秋苹，里面全是信赖。
秋苹看着他们俩，心里头那块石头又落下去了一些。她提笔蘸了墨，在一张新的麻纸上写下四个字——“秋苹医庐“。笔锋比当初刚学写字时稳了许多，横平竖直，撇捺有锋，虽然还算不上多老练，但已经有了自己的筋骨。她把纸贴在门楣上原先挂着“济世“木牌的位置。木牌她取下来收好了，跟那本《医方杂录》放在一起。
换招牌的那天，巷口的王婶路过，仰头看了一眼，砸了咂嘴没说话。隔壁粮油铺子的老赵靠在门框上抽旱烟，烟锅在门槛上磕了磕，慢悠悠地说了句：“沈翁才走没几天，这医馆就改姓了？一个小丫头片子，能顶什么事哟。“这话不高不低，正好飘进秋苹耳朵里。她正蹲在后院分拣新到的甘草，听了也没抬头，手里的活儿没停。
接下来的日子，秋苹把沈翁旧日的规矩改了几处。头一件是明码标价。沈翁在时诊金是随病人给的，有钱的多给些，没钱的给把米、给几个鸡蛋、或者干脆白看。这法子在街坊间积了善名，但毛病也明显——碰上精明滑头的，诊了病抓了药，两手一摊说“改日再送“，从此人影不见。秋苹用一块洗净的旧木板写了价目表挂在诊案旁边：普通问诊五文，外伤包扎十文，抓药另算。她又在底下添了一行小字：“贫者分文不取，孤寡老幼皆免。“这行字写得格外粗重，墨汁淋漓的，像是蘸了两次笔。
新规矩出来的头几天，来的人少了许多。往常沈翁在时一天能看十来号，换招牌后连着三日，只有两个街坊来买些零散的陈皮和山楂，都是自己认得药性的老主顾，买了就走，连问诊都没让。铁牛有些急了，蹲在
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