“秋苹，“他指了指头顶那棵树，“这株海棠是朕登基那年种的，今年头一回开得这么盛。朕想着该让你来看看。“
秋苹顺着他的目光仰起头。满树的海棠花密密地缀在枝头，在春日的光里像是一捧一捧的粉色云絮。她忽然想起很多年前在书里读到的一句话——“海棠无香“。可此刻她站在这株海棠树下，明明嗅到了一种极淡极淡的清甜，不是浓烈的香，是那种藏在花瓣深处、要凑近了才能闻到的、带着草木气息的微香。
他在花枝间看了一会儿，忽然伸手折了一小枝——上面缀着五六朵半开的海棠，粉嫩嫩的，花苞裹着浅红的尖儿。他拿着那枝花转过身来，走近一步，抬起手，把那枝海棠轻轻地插在了她发间。他的动作很轻，像是怕弄乱她的发髻，指尖在她的鬓边若有若无地擦过，一触即离。
“这花色配你。“他说，声音比方才低了些。
秋苹站在那里没有动。她感觉到发间那枝花的重量，轻得像一片羽毛，却又沉甸甸的，压住了她所有能说出口的话。她低下头，看着地上落花和青石交错的斑驳光影，听见自己的心跳在胸腔里一下一下地敲着。她听见他沉默了两息，然后说了一句让她心里猛地一紧的话——
“朕有时候想，若你愿意入宫……“
那句话说了一半，没说完。但那个未完成的半句在春日暖融融的空气里悬着，像一粒刚破土的种子，不知道会开出什么来。秋苹抬起头来看他。他站在海棠花影里，月白色的衣裳染了一层浅粉的光，眼睛里有一层她从未见过的、比春风还轻还软的东西。她看着那双眼睛，心里涌上来的第一个念头不是欢喜，是一种滚烫的、绞着她的痛——因为她知道自己要说什么。
她摇了摇头。动作不大，但坚定。“陛下，“她的声音轻，但每个字都稳稳地落在地上，“宫墙之内，秋苹自在不了。“
他脸上的笑意顿了一瞬。那一瞬很短，短到几乎看不出来——但秋苹看见了。她看见他眼底那层柔软的光微微动了一下，像是风吹过一盏灯的火苗。他没有立刻说话，只是看着她，目光里有征询、有不解，还有一点像是失落的东西。
“自在不了？“他重复了一下这个词，像是在品它的味道，“朕会让你不自在么？“
秋苹低下头，又抬起来。她看着他的眼睛，认真地说：“陛下在医馆里喝菊花茶的时候，穿的是青布衣，坐在矮凳上，说的是'朕——我，很久没这么自在了'。可若秋苹进了宫，陛下坐在宣室殿里，我跪在殿下，隔着那么长
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