刘大根先治堤。
他在工房后头的茶棚里泡了三天，听山贴着墙根，把那位书吏大人的家底听了个明明白白——征一次石料钱，报两回账，石料商的骡车出了城，银子进了私窖。
第四天夜里，书吏大人喝得半醉，哼着小曲回宅子。刚进后院，灯”噗”地灭了。
黑暗里，一只手把他按在墙上，另一手的拇指和食指，捏起墙根一块河卵石，轻轻一捻。
“咯。”
石头，捻成了粉。
“大、大王饶命……”书吏的酒当场醒了。
“石料钱。”黑暗里的声音不高，“十天之内，堤上见石头。少一块，你身上少一块。少一车，你家里少一车。”
“小、小人明白！”
“还有。”那只手松了，“你贪的那些银子，拿出一半，买粮食，在县城四角设粥棚。就说是你积德，求河神保佑。”
“啊？”
“河神收到了，自然保佑你。”
书吏瘫在地上，抖得像筛糠。
后来的事，快得惊人。七天，三百车石料上了堤，沙土芯被抽出来，石头一层一层灌进去。
那书吏大人跟换了个人似的，白天盯工地，夜里打算盘，谁偷懒骂谁，比县令老爷还上心。民夫们私下里都纳闷：这位爷，转性了？
第九天，县令老爷亲自上堤查看。
老爷扶着新堤走了三里，蹲下摸了摸石头，又站起来看了看河，忽然问：“今年的章程，怎么改了？”
书吏大人扑通跪了：“回老爷，小的前儿夜得一梦，梦见河神怒斥，说堤中无石，如人无骨。小的醒来，冷汗湿透，幡然醒悟——”
“好一个幡然醒悟！”县令老爷抚须大笑，“记功！今年河防若固，本县给你记头功！”
刘大根蹲在远处柳树上，啃着干饼看热闹。
老艄公的孙子也在民夫堆里，往手心里吐着唾沫抡石夯，干得热火朝天。老头驾着船在河上来回渡人，见天儿冲堤上乐。
堤，是真的固了。
可刘大根心里清楚，石堤防的是”人祸”。河底那位，才是”天灾”。
六月末，头一场大汛的前夜。
乌云从六盘山那边压过来，风里有雨腥气。刘大根守在下游一处回水湾——按老艄公的说法，蛟要上岸，必从这里走，因为这儿离那段老堤根最近。
子时，河面炸了。
一道白浪掀起来三丈高，
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