常茂那张杀气腾腾的大脸凑得很近，嘴里喷着粗气。
李景隆端着空碗往后仰了仰身子，伸手挡在两人中间：“打住。茂太爷，您先退后两步，咱把话掰扯清楚。”
常茂一愣，退了半步，铜铃大眼瞪着他。
李景隆把手里的粗陶空碗递给旁边的陈大刀，顺手扯起衣袖抹了抹下巴上的油光，上上下下打量常茂：“敢问郑国公今年贵庚？”
“二十有六。”常茂下意识答道。
“小弟我今年十三。”李景隆伸出两根指头比划了一下，“按朝廷勋职，你是国公，我也是国伯爵，按亲戚辈分，我爹喊令尊叔，我得喊你一声茂叔。你倒好，张口一句兄弟，闭口一句兄弟。按你这叫法，回头我进了东宫，我是不是得管太子殿下叫声大表哥？回头回了我家后院，我是不是还得拍着我爹的肩膀喊一声文忠老哥？”
常茂被这一连串歪理绕得脑仁疼，粗黑的眉毛拧成一团：“那依你，俺该叫你啥？”
“叫九江就成，客气点叫小九江也行。”李景隆大咧咧在石阶上坐下，拍了拍青砖地，“坐下说，仰着头脖子酸。大清早拉着八匹骡子堵我大门，到底啥事找我？”
常茂撩起衣袍下摆，也不嫌脏，学着李景隆的样子一屁股坐在石阶上。他那魁梧的身架坐下来，整整比李景隆高出一个头。
“昨儿晚上在东宫，太子殿下拿了那个烈酒和大蒜之精给俺瞧了。”常茂压低嗓门，眼神里的狠厉彻底收敛，透着一股热切，“俺看明白了，那玩意儿是战场上救命的神物。朝廷眼下拿不出大钱造这东西，圣上的意思是，让咱们几家合伙出银子捣鼓。”
李景隆眼皮都没抬一下：“舅姥爷这是既要东西，又不想掏内帑，打着空手套白狼的主意呢。”
常茂吓得抬手就要去捂李景隆的嘴：“祖宗！你小点声！传到锦衣卫耳朵里，揭你一层皮！”
李景隆侧头躲开：“直说吧，你想怎么合作？”
常茂搓了搓满是老茧的大手，指着院子里的两个大箱子：“俺常家出银子！箱子里是一千两黄金，折银一万两，外加滇南搜刮出来的贡品皮子、珊瑚，作价两万两。俺不图分润，只要那烈酒和大蒜之精造出来，头一批先紧着俺龙骧卫和舅舅手底下的儿郎用！”
“想得美。”李景隆嗤笑一声。
常茂腾地一下站起身，胸膛起伏：“九江，俺这不是做买卖，俺是给前线卖命的弟兄求活路！两万两银子不够，俺回府把宅子抵了去！”
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