腊月二十三，小年。
金陵城下了入冬以来的头场大雪。
炭盆里银丝炭烧得通红，徐允恭坐在案桌后头，手里捏着两支羊毫笔，正对着摊开的三十五坊厢黄册飞快勾画。
李景隆穿一件滚着灰白狐毛边的宝蓝缎面锦袍，半倚在交椅上，右腿搭在案角，嘴里叼着半块芝麻酥糖，手里把玩着一方沉甸甸的官印。
“算清楚没有？”李景隆把糖嚼得咔嚓作响，“别跟个账房老抠似的，咱江宁县到底有多少老幼？”
徐允恭把毛笔往笔架上一搁，揉了揉发涩的眼角。
“江宁县三万零四百户，口二十二万三千余。”徐允恭指着册子上一行行朱砂小字，“各乡各坊，六十岁以上的老翁老妇有一万一千人，五岁往下的黄口小儿有一万五千人。两项合起来，足足两万六千口。”
徐允恭抬起头，满脸都是肉疼：“九江，你真打算全发？”
“那还有假？”李景隆眼皮都没抬一下，“老子一言九鼎，一口唾沫一个钉。”
站在案桌边上的户房老书吏吓得腿肚子直转筋，拱着手往前凑了两步，颤声道：“堂尊，使不得啊！两万六千口人，一人发两斗精米、十斤肉，那就是米五千两百石，猪肉二十六万斤！折算下来，少说也要六七千两雪花银！县衙大库统共就那么点存银，这一家伙全撒出去，开春要是碰上春荒或者修葺圩堤，库房里可就没钱使了！”
李景隆脚尖在案桌上一点，身子坐直了，“咱们三年不用上交税赋，官库里的银子不拿出来花，留着长毛生崽啊？再说了，那是咱自个儿的钱么？那是城里那些粮商、盐商给咱补缴的商税！这叫取之于商，用之于老幼。”
老书吏噎得直翻白眼，嘴角抽了抽，不敢接茬。
李景隆斜睨着徐允恭：“允恭，你瞅瞅你，跟个小老头似的。本官头一年在江宁县当父母官，小年节下了，百姓要是关起门来啃窝窝头，骂本官是个刮地皮的活阎王，本官这脸往哪搁？几千两银子而已，洒洒水啦。花点银子买全县百姓交口称赞，这买卖天底下哪找去？忒划算啦！”
徐允恭被他这套歪理堵得哑口无言，无奈地摇头叹道：“皇上要是知道了，指不定又说你收买人心。”
“收买人心怎么了？老子拿着实打实的肥肉精米去收买，总比那些满嘴仁义道德、临了连口热汤都舍不得给百姓喝的酸儒强上百倍！”李景隆摆了摆手，神情倨傲，“大刀叔，把铁铉叫进来。”
门帘一掀，寒风
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