上消耗前，尤利尔穿过了城门。和教堂同样，这儿的守卫也不见踪影，但学徒瞧见血迹和凌乱的杂物，它们昭示着曾发生在这里的战斗。巡逻骑士呢？他想知道。城卫队和治安巡警呢？无人回应。使者认定他们全军覆没，学徒只能独自期望。我必须尽快通知领主。我还能怎么办呢？
城郊没有亡灵干扰。很快，霜叶堡的火红旗帜遥遥在望。
……
“你知道在朝堂上，什么人最令人反感吗？”
“嚣张无礼、狂妄自大的人？”
特蕾西审视她的侄子。“看来你很关心王国会议。”
德威特·赫恩站在她身后，在她的目光下努力直起腰。他穿深蓝外套，雪白衬衫，边缘用金丝绘出海浪般的曲线。他的披风饰以挂链，从胸前系到肩膀，衣袖和领子开口打着银钉。就衣着品味来说，他远比梅塞托里公爵好得多。
但在其他地方，此人远远不如。赫恩子爵看上去大概十五六岁，下巴光秃，眉毛细长。他的头发整齐地卷在头顶，有意露出额头和眼睛。他有灰绿色瞳孔，鼻子和眉心处的皮肤非常滑腻，犹如鱼腹。在伊士曼人眼中，它们虽然不丑，却有着极其明显的异族特征。年轻气盛的小鬼。在同龄人和长辈眼中，袒露自己和他人的差别是很有勇气的行为，然而落在王国贵族眼里，这一出只能起到反效果。人们会记得你的出身和地位，不会在乎勇气。
特蕾西懒得批评他。德威特不喜欢说教，无论是谁。马会怕鞭子。她也会利用这点来打击他，但很清楚他听不进真正的建议。说实在话，他和他哥哥相去甚远，没可能得到王党的支持。
德威特和伊斯特尔，这对兄弟都是妹妹的亲生儿子，也曾在王室中拥有过同等地位，然而时易世变，王党和塔尔博特家族坚持的继承制度不会更改。弗莱维娅虽然是女王，但不代表她的孩子都有继承王冠的权力。
“德威特的诞生全靠你们支持。”她对诺曼说，“你们让弗莱维娅嫁给那该死的鱼人，让威金斯家族的荣誉蒙羞，如今却想一笔勾销？我不会允许。”
“王室的荣誉一样遭到践踏，特蕾西。你以为我乐意把王后送给异族？她是陛下的妻子，伊士曼的王后，也是伊斯特尔的母亲。局势不容我们选择。”
“乐意？你这么干了！”
“如果你早些抗议，或许我们会考虑你的意见，特蕾西。但你来晚了，晚到陛下死在莫托格——”
“那是你们的失误，不是我的。我只是四叶领的主人，没法
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