神态平常，不由喟叹一声，揖手道：“赵明达告辞。”随后十余人疾疾远去。
地平线升起的光亮从那边迤逦出定远县的庞大倒影，如蚂蚁攀爬的身姿一点点消失。朱兴盛遥望片晌，随后叹了口气：“我何尝不是这时代微不足道的蚂蚁，随时惨死在碾压而过的巨轮上。”
驴牌寨的人手本就不宽裕，当下又有十来壮年离去，虽然一定程度上减轻了寨子的用度负担，但入城佣耕的人力也在缩水，长此下去，物资本就紧张的寨子怕是愈加难以餍足各方开支。
朱兴盛沉默地望着天边，他对这时代的认知愈发清晰。
虽说天下糜烂，百姓从贼，可是何来贼匪纠集，这只有一群抱团取暖的苦命人而已，生力或为地主卖命，或守御寨子安危，老弱做些手工，照料着幼儿，在这乱糟糟的世间一同生存。
这时一道急切瓮声传来：
“重二！寨主那老竖狗贼，竟当真敢对小姒儿下手！”
来人是华云龙，年纪相仿的少年，身形魁梧，骨骼雄奇，毕竟他祖上是回鹘人，南宋开庆年间迁至定远，眼下虽是汉回，但承自先祖的体貌犹在。
两月前，华云龙双亲过世，家中仅剩的救命种粮也被税吏夺走，少年怒火中烧，趁着夜色宰了税吏逃出定远县，一路南下，在滁州荒郊撞上方临此间的朱兴盛。
后有元廷骑兵追杀，这厮观朱兴盛气韵似州学儒生，大抵怀揣交钞，欲诓往韭山据地为王，当即便拽上一头雾水的朱兴盛夺路便逃。
一番结识，才知也是个囊空如洗的落魄人。二人叹息，遂朝突炊烟而急进，暮投古寺以趍跄，却见处处灾荒，疫疾横行，炊烟少闻。
俩人兜转一圈，南下之地穷困潦倒，复又北上，行至濠州已是蓬头垢面，衣不蔽体。
此时濠州城的达鲁花赤奉命监察民间，二人行头无异流民，自是入城不得，俩少年再难捱住，晕厥在废弃的牛铺马站，幸有善人苏继施舍衣粮，才不至饿死在这世道。
这苏继几代经商，虽为濠州地主，却不曾压榨百姓，反而在这灾荒当下乐善好施，矜贫恤独。
其一侧室生有小女苏姒，碧玉之年，妍容清丽，扮相稚嫩，某日达鲁花赤碰见，立时惊为天人，几经骚扰，苏父忧心惊惶，资以交钞，才让二人带小女离去避难。
种种经遇，二人算得上是过命好友。
华云龙往这边奔走，手里倒提一把铁䦆。
到得近时，往那儿一杵，遮住散落的日头光线
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