淫雨霏霏，自西而来的湿润水汽降临在地中海沿海的各个地区，如同千万年前那样，西风带再次击垮了副热带高压，地中海世界温暖湿润的冬季正式来临。
天空中飘着小雨，道路变得泥泞滑腻，卡塔尼亚平原西北部的山区土路上，一群民兵向西而行，他们披着村民自制的斗笠，带着兜袍，时不时望向乌蒙蒙的天空，眼中布满焦虑。
人群前方，民兵队长骑着毛驴，眉毛拧成一团。
“加快速度，我们要赶在暴雨降下前去加固堤坝，别让洪水冲垮我们的村庄！”
“都给我打起精神来！我们是在保卫自己的家园！”
“是！”
民兵们齐声吼叫，脚步加快了不少。
雨渐渐大了，民兵队长策动毛驴，思绪纷乱。
东罗马帝国攻占诺托谷地后，在当地执行怀柔政策，为百姓们分发粮食，组织娱乐活动，分配基础田产，从而获取他们的支持与效忠。
除了这些民生上的政策外，东罗马帝国还在诺托谷地的占领区组织了西西里自卫队，每一个自治村社和自治城镇都得参加，属于半常备的地方性民兵队，现有员额一千人。
西西里自卫队不需要参加针对阿拉贡王国的战争，也不需要随东罗马军队一起行军，他们的责任只有一个，那就是保卫自己的财产，包括房屋，农田，牲畜和工具。
事实证明，这种资本主义的私有制模式为东罗马帝国赢得了不少西西里民众的好感，阿拉贡王国统治时期，他们几乎一无所有，西班牙统治者在战争期间可以随意征用他们的粮食，马匹，铁器和劳动力，但东罗马皇帝已经很久没在帝国本土干这种缺德事，如果有需要，基本上采取赎买模式，村民们跟着大军，反倒能挣不少钱。
在这几个月的战争中，西班牙统治者的税收不断加重，越来越多的西西里民众被这种模式所吸引，从阿拉贡控制区跑到东罗马控制区的百姓越来越多，这群桀骜而自私的西西里人对两个国家也许都没有太多的向心力，他们只不过是为了自己的利益。
名叫马尔蒂尼的民兵队长也是西西里自卫队的一员，当东罗马军队来到他世代居住的村庄时，加蒂斯侯爵的征粮队刚刚离开，村子里一片狼藉，民众们呼喊哭嚎，不知道该怎么渡过下一个艰难的冬天。
跟随东罗马士兵一起到来的还有粮食，衣服，焦炭，药品和教士，充裕的生活用品缓解了村民们的燃眉之急，新式的药品让几个罹患疟疾的孩子奇迹般好转了过来，
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