关东军司令部，作战室。
墙上的挂钟指针刚过下午四点，锦州城外传来的炮声似乎隔着数百里都能隐约感受到。
梅津美治郎坐在办公桌后面，面前的烟灰缸里堆满了烟头，整个作战室里弥漫着一股浓重的烟草味。
自从平原阵地失守后，他几乎就没离开过这间屋子，每天只睡三四个小时，其余时间全在盯着地图和战报。
参谋人员进进出出，电报往来穿梭，整个司令部像一台高速运转的机器，而梅津美治郎就是这台机器的核心齿轮。
塔塔塔……
门外传来急促的脚步声。
桥本次郎推门而入，手里攥着一份刚译出来的加密电文，脸上的表情比以往任何时候都要凝重……他快步走到梅津美治郎面前，将电文双手递了过去，声音低沉而急促道：“司令官阁下，锦州川口司令官发来的紧急求援电报……第一道防线已经守不住了。”
梅津美治郎接过电文，从头到尾仔细看了一遍。
电文中那些措辞——“炮火密度为我军历次作战所未见”“碉堡群损毁殆尽”“第一道防线已难以维持”……每一个字都像是一根针扎在他的神经上。
当他看到“卑职恳请司令官阁下火速催促各路援军加快行军速度，同时恳请协调海军舰队尽快抵达锦州湾实施舰炮支援，协调陆航部队对城外敌军阵地实施空中打击”这几行字的时候，梅津美治郎的手指不自觉地收紧了，心情沉重复杂。
川口赤木郎是他一手提拔起来的老部下，从旅顺战役开始就跟着他南征北战，是个宁折不弯的硬骨头。
能让这样一个老行伍在电报里连用两个“恳请”，说明锦州的局势已经到了千钧一发的地步。
梅津美治郎把电文放在桌上，抬起头来看着桥本次郎，目光冷峻而锐利，开口第一句话就直奔主题道：“桥本君，海军舰队现在到什么位置了？”
桥本次郎显然早有准备，立刻走到墙上的海图前面，用手指在锦州湾东南方向约一百二十海里的一处海域上点了一下，转身回答道：“司令官阁下，一个小时前刚收到海军第五舰队的航行通报。”
“山本海腾司令官率领的炮击舰队——战列舰长门号、重巡洋舰足柄号和那智号、轻巡洋舰川内号和神通号，以及八艘驱逐舰——已于今天上午通过渤海海峡，目前正在向锦州湾方向全速航行。”
“按照当前航速计算，预计明天下午十四时左右抵达锦州湾指定位置……从抵达位
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