“万寿宫永寿宫的工程，需要多少银子？”
殿中再次一静，这可是今天最棘手的问题。
严世蕃硬着头皮上前一步，拱手道：“回陛下，万寿宫被焚，重修之事工部已核算完毕，殿宇规制如前，所需木材、砖石、瓦料、人工等项，合计需银一百八十万两。”
他说完这番话，躬身站在那里，面色沉静，仿佛只是在陈述一个无可争议的事实。
嘉靖不说话。
殿中便只剩炭火细微的噼啪声，和众人压抑到极致的呼吸。
一百八十万两，搁在太仓存银只剩十万余两的眼下，简直是一个天文数字。这笔银子若从太仓出，等于把国库最后那点家底刮干净了还不够，还得倒欠一百七十万两。这一点，在场的每一个人，心里都清楚得很。
嘉靖的目光，透过重重的帷幔，落在严世蕃身上，语气幽深，道：“去年一年宫里斋醮的用度，朕还没有过问过。你管着工部，兼着户部的差事，你说说，今年宫里修玄设醮的预算，得多少银子？”
严世蕃的嘴角抽了抽，额头上的细密汗珠更密了一层。
这简直是哪壶不开提哪壶。
但皇帝既然问了，他便不能不答，当下只好一狠心，板着手指头，一道一道地算起来：
“回陛下，宫里修玄设醮，涉及的款项多由工部、内府监局以及户部共同分担。臣粗略估算了一下。其一，斋醮常例，每年宫中要举行数次大醮，平日的斋醮法事也不曾间断。每次大醮所用，香烛纸马、供品果点、道士赏赐，及青词所用‘屑金为泥’耗费不小……每次大醮，仅金粉消耗便要数千两之巨。臣估算了一下，一年下来，大醮小醮加起来，各项杂费约需银三十万两上下。”
“其二，宫中药饵。陛下常年服食丹药，丹药的原料，朱砂、铅粉、龙涎香、红铅、秋石之类，多由工部、内府监局或各地进贡采办。朱砂价昂，龙涎香更是一两千金之物。去年单是龙涎香一项，户部便拨了八万余两；红铅、秋石等采办之费，也在五万两以上。丹炉所用的金石材料、紫铜器具，每年也得二万余两。臣估算，宫中药饵一项，全年约需银十五万两。”
“其三，修玄人员的俸给赏赐。宫中蓄养的方士道士，数百人之多，他们的衣粮俸禄、年节赏赐，都由内府监局支给。臣问了礼部，去年这一项开销约为八万两。”
“其四，道场修缮。宫中各处斋醮场所、丹房神殿，年年修缮，岁岁添置。这项支出少说也在五万两以上。”
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