严世蕃说到这里，额头上那层细密的汗珠已经顺着脸颊淌了下来，在下巴处汇成一颗，挂在胡须上，摇摇欲坠。
他深吸一口气，继续道：
“以上四者合计，修玄设醮诸项，约需银……五十八万两。”
五十八万两！
此言一出，殿中安静得落针可闻。
一百八十万两的万寿宫。
五十八万两的斋醮用度。
再加上前面议定的九边军饷三百九十万两。
光是这三项，就已经用去了六百二十八万两。
而太仓岁入，不过区区二百余万两。
殿中群臣的面色，一个比一个难看。
高拱的面色涨得通红，一双眼睛死死地盯着严世蕃，嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，终究咬住了牙，没有开口。
徐阶垂着眼帘，双手拢在袖中，面上看不出任何表情，可拢在袖中的手指，却早已攥紧了。
“徐阶，你是户部尚书。朕问你，万寿宫的工程，加上宫里修玄设醮的预算，这笔银子，户部能不能拿出来？”
殿中刹那间万籁俱寂。
所有人的目光，齐刷刷地落在徐阶身上。
徐阶缓缓站起身来，动作很慢，像是每一个关节都在承受千斤重压，面色苍白如纸，花白的胡须微微颤抖，声音沙哑得几乎不像自己的。
“回陛下……”徐阶的喉结上下滚动了一下，像是在吞咽什么苦涩至极的东西，“臣，回陛下……”
没办法，他太了解眼前这位陛下了，别的地方缺银子也就罢了，可是宫里不能缺啊！
严嵩为什么能当这么长时间的首辅，一个很大的原因就是因为他能弄到银子啊，不管怎么弄到的，人家能弄到，所以这首辅当的很稳当。
同理，他想做首辅，也要有弄到银子的本事，否则，不管严嵩倒不倒，他都没戏。
深吸一口气，他开口道：“臣的办法有三。”
“其一，整顿盐政。”
“臣查阅历年盐课账目，两淮盐课旧额每年征解银六十万两。嘉靖三十九年，朝廷清理盐政，为增银增收，将两淮盐课增至一百万两。然而新增的四十万两，全靠科罚商人、挪借赃罚凑数，搞得商人们苦不堪言，甚至要弃盐逃走，生意都快做不下去了。去年下半年那五十万两，督催得极为艰难，到年底还差了十几万两未缴，今年若还照此办理，商人必定一哄而散。”
“臣请
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