药汤没剩下多少，沈药之一饮而尽，随后把空碗放在桌上。
这碗用的有些年头了，碗心已被渍成深褐色的一圈，路昭推门出去时带进来一阵夜风，新留下的水痕边缘便先被吹干了，中间仍汪着一豆湿意，竟神似青年此刻半阖的眼睛。
半炷香后，沈药之捻息了灯火。
蜀地的夜被虫鸣灌透，翻过来倒过去，也只剩虫鸣。
而千里之外的长安，同样有人为一只药碗跪着。
夜雨如溺，殿影森森，侍女手中的灯笼红得妖异，不像什么好兆头。
曹禺从勤政殿退出来时，宫道上已经积了半指深的雨水。
他在殿内站了两个时辰，衣袍被龙涎香熏透了，混着老皇帝身上那股挥之不去的药味。
皇帝今晚又咳了血，是由太医院新换的方子，其中黄芪的分量加到了八钱，病症却还是压不住。
曹禺跪在龙榻前，照例伺候参汤，老皇帝的目光阴沉，落在他尚还宽厚有力的肩背上。此刻，这位虚弱的天子对一切还健硕的、未被病痛折磨的生命都生出一股强烈的忮忌。
“朕还能活多久？”
曹禺低眉敛目：“陛下万岁。”
皇帝甩开他的手，浑浊的眼珠里翻起一丝冷笑。
“万岁。你跪了这些年，就学会这一句？”
他没接话，只是重新端起参汤，一勺一勺地喂完，皇帝喝完便合了眼，像是耗尽了最后一点力气。曹禺退出寝殿时回头看了一眼——老皇帝半靠在明黄的引枕上，面如金纸，胸口起伏得又浅又急，给人的感觉宛若风中残烛。
老皇帝快死了，但快了是多快，谁也说不准。
三年前，太医就说熬不过那个冬天，老皇帝硬是熬过来了。去年春天又犯了一次，吐血吐了半盆，满朝都以为要变天了，结果他又活了过来。
往前细数几代帝王，那是一个赛一个的短命，皇帝在位时身边的大伴自然风光，可一朝天子一朝臣的道理谁不明白？尝过了权利的滋味，知道掌权的好处，曹禺既不想放手，那便只能提前下注，事实上他也早就找好了下家，只待时机成熟……然而这老东西却像一棵被蛀空了心的古树，看着随时要倒，可每一阵风过后，还立在那里。
无妨，夺嫡漩涡愈盛，皇帝猜忌敲打底下人站队，反而离不开影衙的暴力弹压。
曹禺收回目光，影衙值房还亮着灯，他的贴身内侍守在门口，见他来了，躬身递上一封漆封完好的密信。
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