杨天笑砸了严家大院之后，院子里突然变得冷清起来。
库房空了，粮仓空了，准备的年货都被杨天笑拉走了。矮虎子拿着账本，一样一样对着剩下的东西——几匹布，几袋粮食，几坛子酒。他把账本合上，搁在桌上，在正房里坐了一下午。
往年这时候，严家大院早忙起来了。
进了腊月就得张罗年货——杀年猪、蒸馒头、包冻饺子，买红纸写春联。
头一拨年货腊月初就给县城送过去了。这第二批年货还没来得及送，就被胡子给抢了。严母收了年货，也给下人们发了赏钱，还回几包县城的点心，算是回了礼。
往年，第二拨年货是小年前后送，送点送的是猪肉、白面、冻饺子，冻馒头，粉条、干蘑菇，留着老太太正月里待客用。两趟年货送完，严家大院才正式开始忙自己的年。
可今年头一拨年货刚送完，第二批还没来得及送，杨天笑就来了。
矮虎子坐在正房的椅子上叹气，心里堵得慌。他倒不是心疼那些粮食布匹，他心疼的是严家的脸面。严伯康在的时候，严家的年货是镇上最厚的，谁看了都得说一声“严家阔气”。现在呢？库房空了，东西没了，他拿什么给老太太送？
他去找白老板赊了几包点心、松子榛子蘑菇一类的干货，又派人去镇上买了些松花江的鱼，凑了一车，准备亲自去趟县城，东西少，可礼数不能缺。
这天，矮虎子起了个大早。他换了件干净棉袍，把账本揣进怀里，带了两个炮手就启程了。
吴嫂看着矮虎子问：“大管家，这东西是不是少了点？”
“没办法，和老太太实话实说吧。”
东西再少他也得去。
老太太和大丫头严子清两个人在县城住着，严子安不在，严子君不在，他得去说一声，把年景说了，把严家大院的事说了。
该瞒的瞒，该说的说。
从龙王镇到县城，骑马走官道得大半天。矮虎子坐在马车上一路无语，老风刮过来，冷得刺骨。
他看着路两旁脱了叶子的树和大片大片的雪，心里盘算着跟老太太怎么说。
说杨天笑来砸窑？说东西被拉走了？说那两车年礼保住了？他得掂量着说。
晌午前后，到了县城。
一进门，严母正和几个妇人打麻将，见他来了，就高兴的把麻将一推，对她的牌友们说：“不玩了，乡下来人了，你们都别走，我让下人们给你们包点年货。”
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