北平，中军都督府行辕。
更漏滴了三下，帅帐里的灯火依旧亮着。
徐达身上披着一件半旧的羊皮袄，坐在条案后头，手里捏着两页薄薄的皮纸。那纸角已经被他掌心的老茧摩挲得起了毛边。
在他面前，还摊着那张画着紫铜盘蛇管和熟铁大瓮的图纸。
徐安垂手立在下首，浑身是干涸的泥浆，连着跑死两匹快马，骨头架子都快散了。
“老三亲手写的？”徐达开口，嗓子沙哑沉闷。
“回大帅，少爷交代，路上要是出了岔子，剥了小的皮。”
徐达把信纸压在粗糙的掌心里，又看了一遍。
老帅抬起眼皮，两道浓眉拧成疙瘩，面颊上的伤疤在烛火下显得格外深硬。
常年在死人堆里滚过来的宿将，比谁都清楚这药的分量。大明立国这些年，北伐打元军，阵亡的将士里，倒在刀枪下的只占小半，大半是抬回后方伤口流水发烂、皮开肉绽活活给热毒熬死的。
“李家小子弄出来的？”徐达自言自语，粗短的手指在桌案上重重叩了两下。
李文忠那个混账儿子，平日里在秦淮河上招摇过市，连马步都扎不稳当的泼皮破落户，居然能折腾出这种活命的重器？
“来人。”徐达沉声喝道。
帐帘掀开，两名身材高大的徐府亲兵统领步入帐中，抱拳躬身：“大帅。”
徐达将那张画着铜管铁瓮的图纸递过去：“找北平最好的铜匠、铁匠，圈在后大营工坊里。给足银子，照着这图样，打出五套一模一样的家伙什。”
“遵令！”
“还有，”徐达站起身，眼底透出一股久经沙场的森然，“带四名轻骑，领本帅亲笔令符，换乘驿马回金陵。到了魏国公府，把徐增寿那小兔崽子绑了，连夜塞进马车送来北平。”
两名统领领命，接过图纸疾步退了出去。
徐达走到挂着北境舆图的木架前，抬手按在宣府与大同的关隘上，长长地呼出一口浊气。
李景隆，你若是真给大明造出这么一味药，李文忠家那个混账祖坟，怕不是要冒青烟。
南京城外，聚宝门。
天擦黑的时候，城南土坡旁的几排低矮茅草屋泛着潮湿的霉味。这里多住着城里的脚夫、浆洗妇人和无地的流民。
低矮的土墙根底下，一阵压抑沉闷的咳嗽声断断续续传出来。
赵陈氏靠在破草席上，面皮蜡黄，两腮深陷。她用
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