“我出三万两。”
王德厚和陈继儒也跟着报了数字。钱德茂笑了,笑得很满意。
“好。那就这么定了。明天开始,各自动手。记住——这件事,只有咱们五个人知道。谁泄露出去,别怪我不客气。”
他的声音很轻,但每个人都听出了里面的寒意。
消息传到京城的时候,朱祁镇正在乾清宫里批奏折。于谦站在对面,脸色很凝重,手里拿着一封信,信封上盖着锦衣卫的火漆印。
“皇上,江南出事了。”
朱祁镇放下笔,抬起头。
“什么事?”
“苏州、杭州、松江、常州、湖州五府,都在传一个谣言——说番薯有毒,吃了会死人。臣派人查了一下,谣言是从苏州传出来的,源头查到了。”
“谁?”
“苏州地主钱德茂。他联络了杭州丝绸商孙万福、松江盐商李富贵、常州粮商王德厚、湖州茶商陈继儒,五个人在钱家大宅密会,商量了三条对策——散播谣言、收买官员、破坏种子。”
朱祁镇接过信,看了一遍。信写得很详细,把密会的每一个细节都记录得清清楚楚——谁说了什么话,谁出了多少银子,谁负责什么事。锦衣卫的密探,比钱德茂想象的厉害得多。
他把信放在桌上,沉默了很久。
“钱德茂……”他低声说,嘴角带着一丝冷笑,“他比沈荣聪明,也比赵明远狠。可惜,他不够聪明。”
“皇上打算怎么办?”
“查。”朱祁镇站起来,“查清楚。他们说的每一个字,做的每一件事,都查清楚。证据确凿,就抓人。”
于谦咬了咬牙:“臣领旨。”
“还有——”朱祁镇叫住他,“番薯示范田的事,要抓紧。让百姓亲眼看看,番薯能不能吃。谣言不攻自破。”
“臣明白。”
于谦退出去。朱祁镇一个人站在窗前,看着外面的天。天很蓝,蓝得不真实,像一块假的布景板。
他想起赵明远来京城时的样子——瘦削,精明,像一只狐狸。他说:“草民不干净。”他说:“草民一定把种子带回来。”
种子带回来了。番薯、玉米、土豆,都在京郊的地里长着。但人变了。人一沾上银子,心就变了。
“钱德茂……”他低声说,“你最好别让朕失望。”
当天夜里,锦衣卫的密探出发了。五百人,分成五路,分别前往苏州、杭州、松江、常州、湖州。带
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