时间是活的。
它在你入睡时流过，在你干活时流过，在土豆酒从冷凝管末端滴落时流过。它会等，也会加速。而你能做的就是等待它，利用它，让它在你想要的时候流向你想要的方向。
一天中午，兰在食堂里宣布了那条命令。她说从今天起，所有狱警每天都可以领取一份兑过水的土豆酒，算是对大家这段时间工作的一点点犒劳。她的语气很轻，像是顺口提了一句，但她停顿的地方和声音放轻的时机，都经过了足够仔细的安排，让每个人都觉得自己被看见了。
我站在厨房门口，看着她走远。然后我转身走回锅炉旁边，把桶里的酒液分出一份，单独装进一只小铁壶里。
球看了我一眼，没说话。他正在案板后面切土豆，刀刃落在木面上的声音均匀而稳定。那是他在监狱里工作多年后形成的一种节奏，他可以一边听周围的动静一边保持手头的动作不变，已经形成了本能。他没有停下来，没有问我那只小铁壶里装的是什么，也没有问我要把它用在什么地方。他只是在我从他身后经过时，微微侧了一下头，让目光的余角落在空处，像是确认了某种他本该知道却没有说出口的东西。然后他转回头继续切下一块土豆，刀刃落在砧板上的声音依然均匀。
第一批兑水土豆酒是在当天下午的休息时间分发的。酒液装在统一的一次性铁杯里。狱警们在食堂另一侧的方桌前坐下来，一人一杯，喝得安静。布洛在角落记录消耗数量，尤尼克斯弯腰收拾空杯，球继续切他的土豆。
第一批人没有出现异常。休息时间结束后，他们各自回到了岗位。第二批也一切正常。
第二天下班前，汉克斯走进厨房，让我加送一批酒到狱警休息室。他说话时语气平常，像是在吩咐一件例行公事，没有看我太久，也没有多问一句话。我点了点头，把备好的酒瓶装进木箱，交给等在门口的年轻狱警。
那些瓶子是我前一天晚上单独处理过的，从炼金手套里渗出的半透明液体，在瓶口内侧干透了，不留痕迹，没有气味，溶入酒液后也不会改变酒液的色泽和味道。
炼金手套传回的信息很准确，它能在我触碰材料的时候，把材料的内部结构和适合的用途以某种近乎直觉的方式传递给我，像是有人在翻书页时，把一张做过标记的书签夹在了正确的位置。我把那层半透明的薄膜涂在瓶口内壁，等它干透，再把酒液倒进去。球当时在厨房另一头清理锅底，背对着我，没有回头。
第三天，兰来食堂巡视时心情比往常更
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