好一些。她在食堂中间站了一会儿，看着狱警们排队领取酒液时低着头但动作利落的背影，脸上浮现出一种近似于满意的神情。她没有多说什么，但转身离开时对汉克斯说了一句：“这批酒比之前更顺口了。”
汉克斯点了点头，没有接话。他们一起沿着走廊走远了，脚步声在拐角处渐渐变轻，直到完全听不见。
球在案板后面切土豆，刀落在木板上的声音均匀而平稳。他把土豆块推进锅里，掂了掂锅沿，像是在估量什么时候该加下一批料。他始终没有抬头，也没有问我那只铁壶里还剩多少。
上午十点四十分，第一批炼金面包出炉。我切好切片，让布洛端出去。面包表层泛着微微的铁灰色光泽，入口时带着一种不该出现在面包里的、像是井水冷却后的矿物回甘。那些犯人已经习惯了这个味道，他们没有抬头，只是一边嚼一边低头扒着碗里已经变凉的糊糊。
我把最后一批酒液装进木箱，交给等候的狱警。他抱走木箱走向休息室时，我以为球会转过头看我一眼，但他没有。他依然背对着我，正在清洗锅沿上结痂的糊糊残渣，水流冲刷着锅壁，发出持续的低响。
第一批人吃面包的时间是上午十一点十分。第一批人喝酒的时间是上午十一点四十分。他们分布在监狱的不同位置，有人在食堂、有人在走廊、有人在休息室、有人在岗亭里。毒素的起效时间是四十分钟到六十分钟不等，按照摄入的剂量和每个人的体质稍有差异。当第十二个犯人放下勺子、撑着桌沿缓缓滑向地面时，第一个狱警才开始扶住墙壁，试图稳住自己的视线。一切都按我预想的时间窗口在运行，没有提前，也没有滞后。
球在案板后面抬起头，看了一眼食堂方向，又低下头。布洛从厨房门口退回来，什么也没说，只是把手在围裙上擦了擦，然后握紧。尤尼克斯从架子后面探出半个身子，看了一眼食堂里的情况，然后缩了回去。
我没有回头看他们。我拉开厨房后门，走进走廊。走廊里的灯管闪了几下，脚下的地面比想象中更凉一些，凉意透过鞋底渗进来，在脚心停住。脚步落到走廊转角时，我看到了那个年轻狱警，他正蹲在墙边，手里的对讲机滑落在地，指尖还保持着握着它的姿势。他的呼吸很浅，没有完全失去知觉，但已经无法稳定地站立或移动。我走过去，把对讲机从他手边移开，解下他的警棍和钥匙，在他的口袋里翻出身份卡、几枚硬币和一张被反复折叠的纸条，上面写着第二天轮岗的时间。这些东西在我手里逐渐变得清晰起来，我把它们放进口袋
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