。也许是在宣室殿，也许是在承明殿，也许是在温室的某间暖阁里。那个人今年不过二十出头，比她还小两岁——一个年轻的帝王，刚刚即位两年多，正处在雄心勃勃又充满试探的年纪。他的目光会是什么样的？他的声音会是什么样的？秋苹在史料里读过他无数的侧面：好大喜功、雄才大略、求贤若渴、喜怒无常。那些标签像一叠卡片整整齐齐地码在她脑子里，但此刻她即将把这些卡片全部丢开，用自己的一双眼睛去看一个活生生的人。
她走过永巷的第三道弯时，忽然想起了什么，脚步微微顿了一顿。那个念头像一道闪电从脑海深处窜上来，明亮而惊心：此刻她脚下的这块砖，两千年后会被考古工作者用刷子一点点清理出来，拍照、编号、记录，放进博物馆的展柜里。而她自己——这个从两千年后跌落到此刻的人——正踩在它上面，真实地、沉重地、活生生地走着。这种时空的折叠感让她有一瞬间几乎喘不上气来，但很快她就稳住了。巷子里穿堂风迎面吹过来，微凉，带着青砖和泥土的气息，把她胸腔里那股翻涌的情绪压了下去。
领头的人在前面停下了脚步。秋苹这才发现自己已经走出了永巷，眼前豁然开朗——一片开阔的广场铺展开来，广场尽头是一座高台，台上殿宇巍峨，重檐叠脊，朱柱金瓦，在晨光中泛着一种庄严肃穆的、压得人不由自主放轻呼吸的气场。殿前的台阶层层叠叠地往上延伸，汉白玉的栏板雕刻着云气纹和飞龙，每一道线条都流畅舒展，在日光下呈现出深浅交错的阴影。
墨绿深衣回身对秋苹说：“沈大夫在此稍候，容我入内禀报。“说罢他沿着台阶快步走了上去，身影消失在殿门内侧的阴影里。秋苹独自站在广场边上，药箱搁在脚边，仰头望着面前这座巍峨的殿宇。阳光从飞檐的翘角之间倾泻下来，在地面上投下斜长的、几何形状的光影。她眯起眼，看着殿脊上那排高大的鸱吻，它们在蓝天的映衬下剪影分明，像一排沉睡的巨鸟收拢了翅膀。
她等了大约一盏茶的工夫。那段时间在她感觉里既短又长，短到她还来不及把腹稿打周全，长到她几乎能数清台阶上每一道栏板上的云纹有几笔。然后殿门从里面推开了，墨绿深衣的身影再次出现，他朝秋苹招了招手，声音不高但传得很远：“沈大夫，陛下宣你觐见。“
秋苹弯腰提起药箱，手指攥紧了箱子的提手，指节微微泛白。她深吸一口气，将那口气一直送到肺叶的最深处，然后迈开步子，一步一步地踏上了那层层叠叠的汉白玉台阶。她的脚步很稳，没有犹豫，没有打颤。药箱在
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