元光三年五月，黄河在濮阳决了口。
消息传到长安的时候，是五月十七。那天午后忽然起了风，黄沙从城外的黄土塬上席卷而来，把半边天空都染成了昏蒙蒙的土色。秋苹正在碾药，听见巷口有人跑过去喊着什么，那喊声被风扯得断断续续的，她只抓住了几个字——“黄河““濮阳““水“。她放下药碾，走到门口望了一眼，巷子里的人都在往外跑，朝着城门方向聚拢，像是一窝被惊动了的蚂蚁。
到了傍晚，第一批流民就涌进了长安城。
秋苹是在入夜之后才真正意识到发生了什么。有人开始敲她的门——先是断断续续的一两声，然后就密集起来，像是许多只手在同时拍打着那两扇薄薄的木门。她打开门的时候愣住了：门外站着七八个人，老老少少，灰头土脸，衣裳湿了又干、干了又湿，皱巴巴地贴在身上。最前面的一个老汉怀里抱着个孩子，孩子脸色潮红，额头滚烫，嘴里迷迷糊糊地说着胡话。
“大夫！“老汉的声音哑得像砂纸擦过石头，“行行好，看看我孙儿，他从水里捞出来就烧了三天了……“
秋苹来不及问，闪身让他们进来。她把孩子放在诊榻上，摸了摸额头，又看舌苔、听呼吸，迅速开了方子让老汉去抓药。可她看了一眼药柜就僵住了——柜里的药材已经所剩无几，上次给流民看病的时候用掉了大半，她还没来得及补。她翻遍了所有的抽屉，才凑出一副退热祛湿的方子。
“这副先吃着，“她把药包好递过去，“明天……明天我再想办法。“
老汉千恩万谢地走了。秋苹站在门口看着他的背影消失在夜色里，巷子里还有人在走来走去，影影绰绰的，带着被褥、抱着孩子、背着老人，像一条无声的、灰扑扑的河流在暗夜里流淌。她回到屋里，打开那个装银子的匣子——上次给匈奴老太太分了一大半之后，剩下的本就不多，这些日子零零碎碎用了一些，如今只剩三两多碎银和几串铜钱。
她看着那些钱，心里飞快地算了一笔账。一副退热方子大约需要一钱银子的药材，若是每天看三十个病人，一天就是三两。这三两银子，只够撑一天。
第二天天没亮秋苹就出门了。她跑了三家药铺，把能赊的药材都赊了——当归、黄连、黄芩、金银花、连翘、白术、茯苓。铺子掌柜跟她相熟，看她脸色发白，知道她是要救人，咬着牙答应先赊着，但说了句“秋大夫，下个月可一定得还上“。秋苹点头，雇了辆板车把药材拉回医馆，回来的时候天已经大亮了，她的医馆门口排着一条
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