洪武十五年九月十八，万寿圣节。
五更天不到，奉天门外的大钟连撞九下，钟声在金陵秋晓的寒气里荡开。
整座紫禁城灯火通明。从午门到奉天殿前的汉白玉御道两侧，六千名大汉将军顶盔贯甲，手执金瓜、斧钺，按二十步一人的间距钉立。晨风卷着铜炉里的龙涎香，吹过九重宫阙。
奉天殿前，中和韶乐骤起。
编钟与特磬声声相扣，浑厚沉肃。
朱元璋头戴十二旒通天冠，身着玄衣纁裳的衮服，踏着九龙阶升上御座。他面容如刀削般硬朗，眼皮垂着，目光在阶下文武百官身上扫过，周遭立时落下一股沉甸甸的气势。
鸿胪寺赞礼官甩开响鞭，扯开尖细的嗓门高唱：“皇帝升座——百官朝贺！”
文武两班重臣依品级序齿而跪。
百官之首，皇太子朱标手捧玉圭，领衔高诵贺词：“恭惟皇帝陛下万寿令节，臣某等诚欢诚忭，敬祝万万岁寿！”
“跪！”
群臣撩起袍角，齐刷刷跪倒在青石坪上。
“山呼——”赞礼官再喝。
“万岁！”殿前千百名官员齐声吼出，声震屋瓦。
“再呼——”
“万岁！”
“大呼——”
“万万岁！”
三声万岁落下，站在大坪外围的数千护卫军校同声应和，那股自金戈铁马里淬炼出的煞气，瞬间撞上天际。
紧接着便是礼制中最繁琐的“舞蹈”。
一品重臣、六部尚书、翰林学士们，按着礼部定下的严苛节律，在地上腾跃翻拜，衣袖翻飞。老臣们胡子打着颤，膝盖骨磕在冷硬的砖地上，生怕慢了半拍被殿侧的纠仪御史记上一笔。
朱元璋坐在御座上，面无表情地看着底下这群磕头的官员。
大明开国十五年，这套朝贺礼他看了十五回。那些贺表上的字眼，翻来覆去无非是“天命玄鸟”“海宇澄清”，听得他耳朵起茧。他年轻时在濠州城外啃草根、在中原大地追亡逐北，打仗靠的是刀头舔血，最不耐烦底下人整这些虚头巴脑的跪拜腾跃。
行罢四拜礼，百官这才伏地不起，等候恩典。
“平身。”
朱元璋开了口，嗓音沙哑却极有分量：“诸卿勤勉，大明社稷才有今日。宣旨，赐宴谨身殿。”
百官叩谢：“谢主隆恩！”
巳时三刻，谨身殿内已摆开了百余席大宴。
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