文华殿西暖阁里，铜兽炉里的炭火烧得通红。
朱元璋手里的洪武通宝在紫檀木桌案上转了个圈，啪的一声落定。他没有再提考题的事，反而把身子往宽大的交椅后背靠了靠，大眼落在李景隆身上。
“九江，滚过来坐。”朱元璋指了指御案前的那张楠木圆凳。
李景隆心里直犯嘀咕，面上堆着笑，半边屁股挨着凳子沿坐下。
朱元璋抬了抬下巴：“恁在那个梦里待了三十年。除去那些花里胡哨的机关造物，那地方的世道，究竟是甚模样？那里的皇帝，又是如何治天下的？”
朱标也放下了手里的朱笔，侧过身来，目光专注。
李景隆抓了抓后颈，组织着措辞：“舅爷，那地方没皇帝。”
朱元璋眉头拧成一个疙瘩，脸色黑了半分：“没皇帝？群龙无首，那还不乱成一锅粥？”
“没乱，反倒规整得很。”李景隆耸了耸肩膀，“那地方立的是公器，讲的是法度。天下百姓，凡十四万万人，人人有籍可查，官府按户造册，精确到生辰八字。”
朱元璋吸了一口气，淮西口音都带了出来：“十四万万？恁莫不是在梦里数胡话！汉唐极盛之时，户口不过五六千万。咱大明如今满打满算，丁口也不过六千万上下。十四万万张嘴，吃甚么？地里刨出来的食，能养活这许人？”
“不仅养活了，还吃得好。”李景隆直视着朱元璋的眼睛，“大白米饭随便吃，白面馒头管饱。地里的稻麦用了神仙种，一亩地能收一千多斤。寻常百姓家里，鸡鸭鱼肉顿顿能见着荤腥。路边挑大粪的汉子，收工回家也能就着猪头肉喝二两烧刀子。”
朱标听得入了神，忍不住插话道：“顿顿有肉？若真如此，哪怕汉唐文景之治、开元盛世，亦不及万一。那境内的流民乞儿又当如何？”
“路无冻死骨，沟无饿殍肉。”李景隆斩截地吐出几个字。
朱元璋搭在膝头的大手猛地抓紧了常服布料。
他是从死人堆里爬出来的皇帝。至正四年的大旱蝗灾，濠州城外饿殍遍野，爹娘兄长活活饿死，他连买口薄皮棺材的银钱都没有。朱元璋这辈子最恨的就是贪官污吏，最念想的就是让全天下的庄稼汉都能吃上一口饱饭。
“真能不饿死人？”朱元璋声音低沉，带着一股子少见的颤音。
“真不饿死人。”李景隆点头，“不但不饿死，百姓头上无苛捐杂税，不收粮税，反倒给种地的农人发补贴银子。”
朱元
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