十一月的清晨，江宁城墙垛口上挂了一层白霜。
青龙山运煤的独轮车一趟趟压过聚宝门外的石子路，车轱辘碾碎枯草，留下两道漆黑的辙印。
县衙后堂里摆了三个粗陶大火盆，无烟的青龙白骨炭烧得通红，屋里暖烘烘的。
长桌两侧坐着十几个半大少年。常森、傅让、冯诚几人敞着袄子，坐在左边。年纪最小的李增枝和徐家老四徐膺绪挤在右边，嘴里嚼着烤热的红豆糕。
李景隆把一叠盖着朱红印戳的官契拍在桌子正中。
“江宁城内三十五坊，外头二十一乡，总共设了五十个石炭发卖铺。”
李景隆端起茶碗抿了一口热茶，抬眼扫视这一圈勋贵子弟：“这事全归江宁招商房。每家出一千两本银，铺子地皮算入股，年底按股分润。卖煤的掌柜从你们各家老卒里挑。”
傅让拍着大腿笑：“九江兄弟放心！咱老傅家的家丁谁敢手脚不干净，老子抽断他的腿！”
李增枝坐在下头，腰杆挺得笔直，两只圆眼睛里全是光。
他今年十二岁，在家里被父亲李文忠管得严，唯独对自家大哥言听计从。大哥说什么，他就信什么。
正说着话，仪门外头突然一阵喧闹。
“铁铉，你和李景隆沆瀣一气，狼狈为奸！毁弃圣教，与民争利！”
“士人受辱，斯文扫地！你随江宁县令枉顾祖宗成法，强设私试，禽兽不如！”
骂声穿透前厅，回荡在天井上空。
堂内众人瞬间止住了笑声。
李增枝腮帮子上的肌肉猛地一绷，嘴里的红豆糕啪嗒掉在桌上。
“这帮酸子骂谁呢？”徐膺绪年岁同李增枝一般大，把手里的茶杯往案上一顿。
李景隆神色平淡，靠在椅背上没动，只抬了抬眼皮：“陈蘅，外头怎么回事？”
偏厅门帘掀开，陈蘅快步走出来，手里拿着算盘：“回少爷，今日国子监休沐。厅前聚了三四十个南直隶的监生，正好撞上铁主簿从户籍房出来核对田册。他们把铁主簿堵在门口，吐唾沫扔烂菜叶，骂他是胡虏余孽，甘当曹国公府的走狗。”
话音还没落，李增枝腾地站起身。
他反手从墙边抄起一根巡捕用的枣木水火棍，二话不说拔腿就往外冲。
“增枝！回来！”常森喊了一声。
李增枝根本不理，脚下的厚底马靴踩在石砖地上噔噔作响。他脖子上青筋暴起：“敢骂俺哥！俺砸烂他
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