聚宝门外的风卷着碎雪，扑打在江宁县衙后堂的玻璃上，沙沙作响。
屋里的门帘子猛地被撞开，一股夹杂着汗酸与风尘的浊气瞬间冲进暖烘烘的堂屋。
一道瘦削的人影几乎是连滚带爬地扑了进来。
来人官帽不知丢哪儿去了，头发乱蓬蓬地散着，身上裹着一件满是油垢的黑皮袄，肘弯处的棉絮翻卷出来，沾满黄泥浆子。脚下的羊皮靴子磨穿了底，露着冻得乌青的大脚趾。
“侯爷！侯爷啊！”
那人噗通一声跪在李景隆的罗汉床前，伸出满是冻疮和老茧的双手，一把抱住李景隆穿着厚棉袜的小腿，把脸埋在被褥边上嚎啕大哭。
涕泪横流，顷刻间把李景隆崭新的湖绸被角糊了一片湿黏。
李景隆吓得把手里啃了一半的甜枣扔进炭盆，身子往后一缩，抬脚就蹬：“哪个不长眼的乞丐跑后衙来了？铁掌印，徐老大，快把这腌臜货拖出去！小爷这套袍子刚让绣娘熏的沉水香，全让他糟践了！”
徐允恭站在一旁，打量着地上那张胡子拉碴、满是风霜褶子的脸，眉毛猛地一跳，失声道：“戴院判？怎地是您？”
堂堂太医院院判，深得圣眷的杏林圣手戴思恭，此刻竟像个从流民窝里刚刨出来的逃荒汉子。
戴思恭压根不理会旁人，死死抱住李景隆的腿，喉咙里发出野兽般的呜咽声：“成了！侯爷，真成了啊！”
李景隆脚蹬不脱，低头看清楚是戴思恭，嘴皮子抽了抽：“老戴，有话说话，你一把年纪把鼻涕往小爷裤腿上抹算怎么回事？什么成了？你炼出长生不老丹了？”
戴思恭抬起头，满脸是泪，两只眼睛布满血丝，嘴唇干裂得渗出血珠子：“牛痘！是牛痘！”
后堂内骤然一静。
戴思恭抹了一把脸上的热泪，声音抖得像筛糠：“两个月！整整两个月！十月初八，岭南雷州府闹大疫，十几个村子起痘疮，死者相枕！老朽得报，带着那十个种了牛痘痂浆的死囚日夜兼程赶过去！”
李景隆收敛了吊儿郎当的笑意，靠在引枕上：“到了雷州，人咋样了？”
戴思恭深吸两口粗气，嗓音嘶哑：“到了疫村，老朽让十名死囚不戴面罩，不饮烈酒，脱了棉衣与满身烂疮的天花重症患儿同榻而眠！给咳血的病人端屎倒尿，擦拭流脓的疮口，连着伺候了整整一十五天！”
说到这里，戴思恭整个人都在发颤，膝盖在青砖地上狠狠磕了两下。
“一十五天过
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