雨声在屋顶的茅草上砸出细密的、连绵的声响，像无数只蚕在同时啃食桑叶，又像远在天边的千军万马踏过鼓面。张机推开窗又合上，转身回到榻前坐下，目光落在陈秋苹那张苍白得近乎透明的脸上，烛火在榻边的青铜灯盏里跳跃，将她的影子投在身后的土墙上，瘦削单薄，仿佛一阵风就能吹散。
“姑娘方才所言郑国渠之事，可是当真？“张机的声音沉沉的，带着医者特有的缓与稳，像一口深井里捞上来的水，初听平常，细品却觉寒意扑面。
陈秋苹攥着粗布被角的手指又收紧了些，指甲陷进掌心里，借着那一点痛感让自己清醒。她知道自己方才的话已经引起了这位老者的注意，此刻再退缩反倒显得可疑。她努力让自己的声音听起来平稳，嗓子却还是哑的，像蒙了一层砂纸：“回老丈的话，小女子……不敢欺瞒。那些文字，确是小女子幼时随父亲翻检旧档时记下的。父亲常说，关中平原沃野千里，全赖郑国之渠，然渠身年久失修，若不加整治，不出三十年，渭北之地将复为旱塬。“
张机的眉头动了一下。他说不上来，一个看上去不过双十年华的女子，说起水利之事时，那双眼睛里头的神采，竟不像这个年纪该有的通透。那目光里有一种奇异的、超越了年龄的沉静，仿佛她亲眼见过泾河与洛水如何被一条人工开凿的玉带连缀起来，见过渠水如何劈开黄土高原的脊梁，将千百里的旱地变成膏腴良田。可随即那光就黯淡下去，她低下头，肩头微微瑟缩，又变回那个浑身是伤、刚从泥水里捞出来的可怜姑娘。
张机沉默了片刻，起身走到外间。陈秋苹听见他翻动什么东西的声响，然后是陶罐被揭开盖子时发出的沉闷的“啵“一声。不一会儿他端着一只粗陶碗回来了，碗里是冒着热气的汤水，颜色暗红，飘着一股姜和枣混合的甜香。
“先把这个喝了。“他将碗递到陈秋苹手边。
陈秋苹伸出双手去接，才发现自己的手指还在微微发抖，几乎捧不稳那只碗。她低头啜了一口，滚烫的甜汤顺着喉咙滑下去，暖意从胃里一层层漫开，扩散到四肢百骸，冻僵的指尖开始有了知觉。她又喝了两口，抬起头来，眼眶红红的，倒不全是感激，那里面还有一种更复杂的东西——迷茫、恐惧、以及对眼前这个陌生老人毫无来由的依恋。人在绝境中遇到的第一点善意，往往会无限放大，沉甸甸地压在心头。
“老丈大恩，小女子……无以为报。“她放下碗，挣扎着就要起身行礼。
张机伸手按住了她的肩膀，力道不大，却
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