那辆马车停到秋苹医庐门前的时候，是四月初的一个清晨。天刚蒙蒙亮，巷子里还弥漫着隔夜的露水气，老槐树的叶子被昨夜的细雨洗过，翠绿得几乎透明，叶尖上的水珠悬而未落，在晨光里闪着一明一灭的光。秋苹刚把院门的门闩抽开，正要弯腰去取门边搁着的晨露水桶，忽然听见巷口传来一阵整齐的、马蹄踏在青砖上的声响。她抬起头，看见一辆通体漆黑的车厢正缓缓驶过来，车壁漆得锃亮，四角包着黄铜件，在熹微的晨光里泛着沉沉的、压人的光。车前两匹枣红马，鬃毛梳理得一丝不乱，额上簪着红缨，驾车的是一个穿深褐短衣的驭手，腰板挺得笔直，目不斜视。车后跟着四名骑马的卫士，甲胄在侧，佩剑悬于腰间，鞍鞯齐整。马车在医庐门口停住的时候，车轮碾过青砖发出低沉的辘辘声，那声响在清晨寂静的巷子里回荡着，惊起了檐角一只宿栖的麻雀，扑棱棱飞走了。
秋苹站在门槛里面，手里还提着那只空水桶，看着那辆马车停在自家门口。她心里有个声音在说：来了。那个她隐隐预感到的、从春兰和李美人的病案开始不断在她心里酝酿、不断在她意识边缘徘徊的时刻，终于来了。她放下水桶，不慌不忙地整了整衣襟，将鬓边散落的一缕碎发抿到耳后，然后跨出门槛，站在门前的石阶上。那姿态不卑不亢，脊背挺直，目光平静地望向马车。
车帘从里面掀开了。下来的不是寻常内侍，而是一个年约四十的中年人，面容清瘦，颌下三绺短须，身穿一袭墨绿色的深衣，腰系金带钩，步履从容沉稳。他走到秋苹面前，双手拱了一拱，开口时声音不高不低，带着一种宫里人特有的绵长和妥帖：“请问，可是沈秋苹大夫？“
秋苹还了一礼：“正是民女。“
那人点了点头，从袖中取出一卷帛书展开来，朗声念了几句——大意是皇帝闻知长安西坊有女医者精于诊病、善治奇症，特召入宫为贵人看诊云云。帛书上盖着朱红的玺印，印文在晨光里鲜亮而庄重。念毕，那人将帛书收起，换了一种温和些的语气对秋苹说：“沈大夫，请收拾一下，随我入宫。车在外候着，不急。“
秋苹回到院子里，脚步比往常快了些，但每一步都踩得实。铁牛和豆子已经醒了，站在灶间门口探头探脑，两张脸上又惊又喜又有点慌。铁牛搓着手说：“阿苹姐，我给您把药箱理一理？常用的那几样我都认得，我给您装好。“豆子已经转身跑去烧水了，说要给秋苹煮一碗姜枣茶喝了再走，御前听诊可不能空着肚子去。
秋苹站在后堂的铜镜前，把自己上下打
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